About
AHA, ALEX!
Life with Dogs
각각의 개는 저를 다른 방식으로 변화시켰습니다.
그들 모두가 함께, 제가 지금의 저로 존재하는 이유가 되었습니다.
제가 개들을 가르쳐서 지금의 제가 된 것이 아닙니다.
개들이 저를 가르쳐서 지금의 제가 되었습니다.
저를 성장시킨 것은..
훌륭한 전문가들과 서적 뿐만이 아니었습니다.
최고의 스승은 단연코 저의 털뭉치 반려견들이었습니다.
이 특별한 털뭉치들이 제가 생각하는 방식, 가르치는 방식, 살아가는 방식을 모두 바꾸었습니다.
My GREAT Teacher
Beanie
The Dog Who Led Me To AHA
수많은 개들과 보호자, 그리고 세계 각국의 전문가들에게 많은 것을 배웠습니다. 하지만 누가 나에게 가장 많은 것을 가르쳐주었냐고 묻는다면, 저는 주저 없이 Beanie를 떠올립니다.
Beanie는 세 살 무렵 유전 질환으로 청력을 잃었습니다. 하루아침에 모든 소리가 사라진 세상 속에서 가장 두려웠던 것은 Beanie보다도 오히려 저 자신이었습니다. 이제 더 이상 내 목소리를 들을 수 없는 아이와 어떻게 소통해야 할지 알지 못했기 때문입니다.
그때 저는 슬픔에 머무르기보다 새로운 길을 찾기 시작했습니다. 해외에서 청각장애와 시각장애 동물을 교육하는 트레이너들의 사례를 연구하고, 행동과학의 원리를 바탕으로 소리 대신 손짓과 몸짓 등 시각적 신호를 이용한 새로운 언어를 하나씩 만들어 갔습니다. 그리고 놀라운 일이 일어났습니다.
Beanie는 단순히 그 변화에 적응한 것이 아니라, 누구보다 즐겁게 새로운 언어를 배워 나갔습니다. 앉아, 엎드려, 기다려, 이리 와 같은 일상적인 행동은 물론, 프리스비를 정확하게 캐치하고 두 발로 서서 춤을 추는 행동까지 배워나갔습니다. 오히려 청력을 잃은 이후, 우리는 이전보다 더 깊고 명확하게 서로를 이해하기 시작했습니다.
Beanie는 저에게 진정한 소통은 큰 목소리나 강압적인 통제가 아니라, 상대를 세심하게 관찰하고 이해하려는 마음에서 시작된다는 것을 가르쳐주었습니다. 또한 힘으로 행동을 바꾸는 방법은 필요하지 않을 뿐 아니라, 때로는 관계를 해칠 수도 있다는 사실을 깨닫게 해주었습니다. 덕분에 가장 크게 변한 것은 Beanie가 아니라 저 자신이었습니다.
그 이후 제가 추구하는 트레이닝 철학은 더욱 분명해졌습니다. 행동을 통제하는 사람이 아니라 행동을 이해하는 사람, 지시하는 사람이 아니라 함께 배우는 사람이 되고자 했습니다. 개와 사람 사이의 신뢰는 강요가 아니라 명확한 소통과 상호 이해를 통해 만들어진다는 믿음도 Beanie에게서 배운 가장 큰 선물이었습니다. Beanie는 마지막 세상을 떠나는 순간까지 저의 스승이었습니다.
지금도 문득 Beanie의 부드러운 털을 한 번 더 만져보고 싶고, 순수한 눈빛을 다시 바라보고 싶을 때가 있습니다. 시간이 흘러도 그리움은 사라지지 않아 눈물이 흐르기도 합니다. 다행히 Beanie가 제게 남겨준 배움은 지금도 제가 만나는 모든 개와 보호자를 대하는 방식 속에 살아 있습니다.
Beanie를 가르친 것은 저였을지 모르지만, 저를 성장시킨 것은 단연코 Beanie였습니다. Beanie는 제 인생 최고의 스승이었습니다.
Beck Rocks My World!
Beck
The Dog Who Rocked My World
Beck은 International Sheep Dog Society(ISDS) 인터내셔널 트라이얼 챔피언의 아들로 영국 웨일즈에서 태어난 보더콜리였습니다. 하지만 Beck은 단순히 뛰어난 워킹 독이 아니었습니다. 이 녀석은 제 삶의 방향을 완전히 바꾸어 놓은 존재였습니다.
끝없는 에너지와 열정, 그리고 일하고자 하는 강한 본능을 가진 Beck은 저를 인간과 개의 태고적 관계를 증명하는 쉽독 문화와 보더콜리의 세계로 이끌었습니다. Beck을 통해 저는 개와 함께 일한다는 것이 무엇인지, 그리고 인간과 개가 하나의 팀이 된다는 것이 무엇인지 처음으로 경험했습니다.
하지만 Beck이 제게 준 것은 그보다 훨씬 더 컸습니다.
Beck을 만나면서 제 직업이 바뀌었고, 세계적인 트레이너들과 행동 전문가들을 만나게 되었으며, 전 세계를 여행하며 새로운 문화를 배우게 되었습니다. 그리고 그 여정 속에서 지금의 아내를 만났습니다.
돌이켜보면 지금의 제 삶을 이루는 거의 모든 중요한 순간의 시작에는 Beck이 있었습니다.
"Beck Rocks My World!(Beck이 내 세상을 뒤흔단다!)"라는 말은 단순한 애칭이 아닙니다. 이 녀석은 정말로 제 세상을 뒤흔들었고, 제가 살아가는 방식을 바꾸었습니다.
만약 Beck을 만나지 않았다면, 지금의 저는 존재하지 않았을지도 모릅니다.
Beck은 내가 가르치는 방식을 바꾼 것이 아니라, 제가 세상을 바라보는 방식과 삶을 살아가는 방식을 바꾸어 준 가장 위대한 파트너였습니다.
The Gentle Heart
Eddie
The Dog Who Taught Me Compassion
에디는 처음부터 우리를 찾아온 개가 아니었습니다.
2020년, 아내는 허딩 그룹 구조견을 전문으로 보호하는 미국의 한 보호소에서 한 살 남짓한 오스트레일리안 캐틀독 믹스견을 발견했습니다. 텍사스에서 태어나 버려진 뒤 여러 보호소와 임시보호 가정을 거치며 가족을 기다리던 개였습니다.
하지만 그때 우리에게는 입양을 결정하기 어려운 이유가 있었습니다. 벡은 암 수술을 받은 지 얼마 되지 않았고, 비니는 심장 질환으로 힘든 시간을 보내고 있었습니다. 그러던 중 우리는 비니와 갑작스럽게 이별하게 되었고, 한동안 그 빈자리를 다른 개로 채운다는 것은 상상조차 할 수 없었습니다.
몇 달 후, 여전히 새로운 가족을 만나지 못한 그 아이를 다시 보았습니다. 그 순간, 마음속에서 비니가 이렇게 말하는 것만 같았습니다.
“나에게 주었던 사랑을 이제 이 아이에게도 전해 주세요.”
그렇게 에디는 우리 가족이 되었습니다. 우리는 이름을 Eddie라고 지었습니다. 제가 가장 좋아하는 록 밴드 Pearl Jam의 보컬, Eddie Vedder의 이름에서 가져왔습니다. 저에게 ‘에디’라는 이름은 자신의 신념을 행동으로 실천하며 살아가는 삶을 상징합니다.
에디는 혈통 좋은 개도, 완벽한 개도 아닙니다. 게다가 태어나자마자 여러 곳을 전전하여서 꽤 깊은 불안감을 가지고 있었습니다. 처음에는 산책을 나가기 어려울 정도로 꽤 먼 거리에 있는 다른 개들에게 극심한 반응성을 보였습니다.
하지만 현재 에디는 다른 개들과 문제 없는 것을 넘어서서 오히려 다른 개들에게 안정의 기회를 줄 정도로 완전히 다른 개가 되었습니다. 에디는 이러한 변화를 통해 저에게 다시 한번 가장 중요한 사실을 일깨워 주었습니다. ‘한 생명의 가치는 어디에서 태어났는지가 아니라, 누구에게 사랑받고 누구와 함께 살아가느냐에 달려 있다’는 것을.
에디는 오늘도 우리 가족의 일원으로 살아가며, 비니가 남겨준 사랑을 이어가고 있습니다. 그리고 저 역시 그 사랑을 더 많은 개와 사람들에게 전하기 위해 오늘도 배우고, 가르치며 살아가고 있습니다.
호기심으로 세상을 탐험하는 개
Sid
The Dog Who Keeps Me Curious
시드를 처음 만난 곳은 지역 보호소의 웹사이트였습니다. 독특한 외모와 아름다운 코트를 가진 이 녀석은 이상하리만큼 오랫동안 새로운 가족을 만나지 못한 채 보호소에 남아 있었습니다.
그 무렵 저는 다시 쉽독(Working Border Collie)의 세계에 깊이 빠져 매주 목장을 오가고 있었습니다. 그때 아내가 말했습니다.
“차라리 입양이 어려운 개에게 가족이 되어주는 건 어때?”
그 한마디가 우리를 보호소로 이끌었고, 그렇게 시드를 만났습니다.
시드는 길거리에서 구조된 뒤 여러 임시보호 가정을 전전하며 지내고 있었습니다. 보호소에서는 입양 상담과 함께 여러 가지 우려를 전했습니다. 강한 포식 행동 때문에 다른 동물과의 접촉은 피해야 하고, 도그파크에도 데려가지 말아야 하며, 이전 임시보호 가정에서는 여러 차례 탈출해 위험한 상황도 있었다는 이야기였습니다. 게다가 제대로 된 트레이닝도 되어 있지 않고, 단정하듯이 앞으로도 쉽지 않을 것이라는 경고까지 덧붙였습니다.
하지만 그런 설명과는 별개로, 자극이 없는 환경에서 만난 시드는 사람을 좋아하고 다정한 개였습니다. 그 순간, 마치 시드가 제게 이렇게 말하는 것 같았습니다.
'알렉스, 나와 함께 변화를 만들어 보자. 너라면 할 수 있을 거야.'
호기심을 잃지 말라는 그 무언의 메시지가 제 마음을 움직였습니다. 그것은 시드가 제 가족이 될 충분한 이유가 되었습니다.
시드는 세상을 열린 마음으로 바라봅니다. 그냥 지나치는 법이 없습니다. 처음 보는 것, 낯선 소리, 새로운 환경까지 모든 것을 직접 확인하고 탐색하려 합니다. 그 행동의 바탕에는 두려움보다 호기심이 있습니다.
저는 그런 시드를 보며 제 자신을 떠올립니다. 저 역시 새로운 사람과 문화, 아이디어를 탐험하는 것을 좋아합니다. 그래서 시드를 바꾸려 하기보다, 시드의 행동 전에 무엇이 있는지, 어떤 경험이 그의 선택을 만들었는지 함께 탐색하는 것을 즐기기 시작했습니다.
보호소의 경고가 무색해 지게도 시드는 오래지 않아 '이리 와', '앉아', '기다려', '루스 리쉬 워크(loose leash walk)'와 같은 기본적인 생활 기술을 익혔습니다. 물론 강한 포식 행동은 여전히 관리해야 할 중요한 특성이지만, 새로운 경험과 적절한 환경 속에서 조금씩 더 나은 선택을 배워가고 있습니다. 여전히 세상을 향한 호기심은 넘치지만, 이제는 그 호기심을 충동이 아닌 배움으로 연결하는 방법을 알아가고 있는 것입니다.
걸러짐 없이, 기쁨으로, 오롯이 현재를 살아가는 시드.
시드는 오늘도 제게 말해줍니다. 좋은 교육자는 가르치는 사람이 아니라, 끝까지 배우는 사람이라는 것을.
어떤 스승은 한 계절만 함께합니다.
그러나 어떤 스승은
결코 떠나지 않습니다.
Beanie와 Beck은 제가 내리는 모든 결정, 제가 가르치는 모든 트레이너, 제가 돕는 모든 개에게 계속해서 영향을 미칩니다. 그들의 삶은 끝나지 않았습니다. 그들은 AHA의 일부가 되었습니다.
Beanie
소리를 들을 수 없었던 Beanie가 가르쳐 준 서로에 대한 관찰, 겸손, 그리고 무한한 가능성은 AHA의 모든 수업 안에 살아 있습니다.
Beck
언덕을 달리며 양을 몰고 공중으로 점프하며 원반을 캐치하는 다양한 재능을 지닌 Beck은 저를 이 세상의 구석구석과 연결하며 저의 세상을 흔들었고 지금도 여전히 흔들고 있습니다.
"그들의 영향은 제가 진행하는 모든 수업, 제가 멘토링하는 모든 트레이너, 모든 상담, 제가 쓰는 모든 글, 그리고 AHA의 모든 철학 속에서 계속됩니다."
겨울, 그들과 함께했던 시간의 기록.
그들이 남긴 가르침
이것은 책에서 배운 규칙이 아닙니다. 개들에게서 배운 진실입니다. 그리고 이것들은 AHA가 추구하는 모든 것의 기반입니다.
가르치기 전에 먼저 들어라.
개들은 내가 말하기 전에 내 마음을 읽었습니다.
확신보다 호기심이 먼저다.
안다고 생각하는 순간, 진짜 배움은 멈춥니다.
신뢰는 얻는 것이지, 요구하는 것이 아니다.
명령이 아니라 관계로 연결되는 것. 그것이 전부입니다.
모든 행동에는 이야기가 있다.
문제 행동이 아니라, 전달되지 못한 메시지가 있을 뿐입니다.
공감과 연민이 지속적인 변화를 만든다.
기술보다 오래 남는 것은 언제나 따뜻함입니다.
성장은 관계를 통해 일어난다.
혼자서는 갈 수 있어도, 함께라면 더 멀리 갈 수 있습니다.
수업과 수업 사이의 삶
고마워, 나의 스승들
너희는 결코 '그냥 개'가 아니었어.
너희는 나의 마음을 셰이핑 했고,
나의 일을 강화했고,
깨달음의 AHA를 만들었어.
이 생명들이 남긴 유산은 제가 돕는 모든 삶 속에 살아 있습니다.